2004年10月20日，Mark Shuttleworth在全球发布了Ubuntu 4.10「Warty Warthog」，并信心满满地推出了一项听上去极具颠覆性的承诺——免费邮寄光盘。这个被称为ShipIt的计划允许用户请求多个光盘，以便分享给朋友或学校。在那个网络连接缓慢得像蜗牛的时代，安装Linux系统是一件颇具挑战性的任务，而能够轻松获得的光盘显得尤为宝贵。直到2011年4月，该计划结束，其间寄送的光盘数量达数百万张。尽管ShipIt终止后，Canonical仍允许用户复制和分发光盘，各地的Ubuntu社区活动也持续传播这一操作系统。这种传播惯性一旦形成，便难以逆转。

更值得注意的是，在Ubuntu首次发布前的两个月，Shuttleworth在Launchpad上提交了名为Bug #1的报告，标题明确直白：“微软拥有多数市场份额”。他借此呼吁通过自由软件解放用户，明确指向当时的主要竞争对手——Windows。这种激励式的叙事不仅引发了社区的广泛共鸣，也为Ubuntu塑造了积极的形象。

用户量的增加带来了一个重要问题：如何留住这些新用户？答案在于生态系统内的自我强化。开发者必须去用户聚集的地方，而用户则需要追随开发者来获取优质的支持，从而形成良性循环。Steam便是一个典型的例证。2013年2月14日，Valve发布了Linux版Steam，其通过Ubuntu软件中心进行分发，宣传语简明扼要：“在Ubuntu上体验最佳”。在测试期间，Ubuntu 12.04是Valve官方唯一支持的版本。若你想在Linux上畅玩游戏，选择Ubuntu便成了不二之选。教程普遍以Ubuntu为基准，教育机构也多以此为教学内容，甚至Steam在默认情况下就设定你使用的是Ubuntu。这种局面使得新用户不断汇聚到单一平台上，进一步巩固了Ubuntu的定位。 球友

然而，真正的变革发生在桌面之外。2017年4月，Shuttleworth宣布停止对Unity8和移动业务的投资，并将重心转向云计算和物联网。他承认在融合这些技术的过程中，自己的判断失误。同一则公告中，他指出，许多公有云的工作负载已经依赖于Ubuntu。从最新的财报来看，Canonical预计到2025年，营收将增长18%，达到3.45亿美元，而这一增长的主要来源是反复的支持订阅，显然桌面用户并非其首要目标。

CentOS的策略转变也为Ubuntu提供了新的机会。2020年12月，CentOS项目转向CentOS Stream，最后一个版本CentOS Linux 7将于2024年6月30日结束生命周期。根据OpenLogic于2025年的开源状况调查，除了欧洲之外，Ubuntu是CentOS用户迁移的主要目的地。尽管计划迁移并不代表实际迁移，但当服务器需要寻找一个免费的稳定解决方案时，Ubuntu依然是最佳选择。

有趣的是，针对用户自主选择的场景，数据呈现出不同的面貌。在2026年9月的Steam调查中，CachyOS以18.12%成为Linux系统中最受欢迎的选择，SteamOS的份额为17.37%。而三个Ubuntu版本的总份额仅为8%，甚至低于Arch Linux的10.67%。可当换到职业选择的场景，情况立刻扭转。根据Stack Overflow于2025年进行的开发者调查，27.7%的专业开发者将Ubuntu列为主要操作系统，领先于任何其他发行版本。在服务器端，OpenLogic的调查同样印证了Ubuntu依然是最受欢迎的企业级Linux发行版。此外，微软在其Windows Subsystem for Linux(WLS)中默认提供了Ubuntu，进一步增强了其市场地位。 球友

因此，虽然Ubuntu在流行度的竞争中并不占优势，但在组织决策、雇主选择和教育机构的选择中，它常常是默认选项。当谈到从20.04版本到22.04，以及未来的24.04和26.04版本时，尽管我尝试过数个其他流行的发行版，其中一些在性能上甚至优于Ubuntu，但我最终仍会选择留在这个平台。原因简单且平实：它是我的默认选项。被初次选择所束缚的人，或许都能感受到这种内心的矛盾。